Dennoch sollten Sie es sich nicht nehmen lassen, während Ihres Aufenthalts zumindest einmal typisch arabisch zu speisen. Den klimatischen Gegebenheiten geschuldet, wird tagsüber nur wenig und leicht gegessen, um den Körper nicht zu belasten, und die Hauptmahlzeit findet abends statt, wenn die Hitze des Tages ein wenig abgeklungen ist. Zu einem traditionellen orientalischen Festmahl gehören immer reichhaltige Fleischgerichte, die mit vielen Gewürzen zubereitet und häufig mit Nüssen wie Mandeln und Pistazien sowie mit Trockenfrüchten verfeinert werden. Den islamischen Speisegeboten gehorchend, steht Schweinefleisch nicht auf dem Plan (ist aber in manchen Restaurants und Supermärkten für Nicht-Muslime erhältlich). Beliebt sind hingegen Geflügel, Rindfleisch und insbesondere Lamm- und Ziegenfleisch.

Zu den bekanntesten Fleischgerichten der Region gehören Machboos/Majboos (Hühnchen oder Lamm, gewürzt mit Koriander, Knoblauch, Kurkuma, Ingwer und Zimt sowie getrockneten Limetten), Al Harees (Fleisch und Weizengetreide, das gegart und zu einer cremigen Masse verarbeitet wird) und Qoozi (Lammbraten auf mit Nüssen und Gewürzen gemischtem Reis) – früher wurde an Festtagen selbstverständlich ein ganzes Lamm für Großfamilie und Gäste zubereitet. Im Gegensatz zur beduinischen Küche profitiert der Speiseplan der Golfstaaten von einem vielseitigen Angebot an Fisch und Meeresfrüchten; aufgrund der Jahrhunderte währenden Handelsbeziehungen mit Indien bereichern außerdem Zutaten wie Ghee (geklärtes Butterschmalz) und diverse Curry-Mischungen das Repertoire.

Auch Vegetarier kommen beim Essen in Abu Dhabi auf ihre Kosten. Zu nennen sind hier ebenso gesunde wie leckere Salate, beispielsweise Taboulé (Bulgur, Petersilie, Tomaten, Minze, Olivenöl, Zitronensaft), Püree, Mus und Pasten auf Grundlage von Kichererbsen (Hummus), Sesam (Tahina) oder Auberginen (Baba Ganoush) und diverses Streetfood, das wie zum Beispiel Falafel (frittierte Bällchen aus Kichererbsenmehl) aus anderen Regionen des Nahen und Mittleren Ostens übernommen wurde. Außerdem wird wie auch in der Levante häufig eingelegtes Gemüse – Paprika, Zucchini, Auberginen, Möhren – serviert. Arabischer Karottensalat erhält durch Rosinen, Nüsse und Zitrone sowie Gewürze eine raffinierte Note und schmeckt ganz anders als die in Deutschland zubereitete Rohkost. Möchten Sie sich konsequent vegetarisch oder vegan ernähren, sind indische Restaurants eine gute Adresse. Fladenbrot (Khubz) wird immer und im Überfluss gereicht, doch wenn Sie westfälische Pumpernickel vermissen, sollten Sie in den international ausgerichteten Supermärkten fündig werden.

Ein Festmahl ohne Nachtisch? In den Golfstaaten ist dies undenkbar. Die Emiratis lieben Sweets wie Dattelkonfekt und honigsüßes Baklava, am besten in Kombination mit gewürztem Kaffee, der in kleinen Tässchen genossen wird. Sind Ihnen diese Delikatessen zu süß, gibt es auch viel frisches Obst und getrocknete Früchte. Insbesondere die Datteln zeichnen sich durch eine unvergleichlich gute Qualität aus.

Bei den Getränken sind neben (Pfefferminz- und schwarzem) Tee und (dem mit Kardamom, Nelken und Safran gewürzten) Kaffee vor allem die köstlichen frisch gepressten Säfte zu empfehlen. Angeboten werden nicht nur Orangensaft, sondern diverse weitere Fruchtsäfte, beispielsweise Ananas, Mango, Erdbeere, Banane und Kiwi, sowohl sortenrein als auch in leckeren Mixen. Wer dennoch Alkohol vermisst, erhält diesen in Bars und Clubs mit Alkohollizenz sowie in den Restaurants nahezu aller Hotels.

Begegnungen mit fremden Kulturen erweitern den Horizont – halten jedoch auch jede Menge Fallstricke bereit für denjenigen, der mit den Sitten und Gebräuchen des Gastgeberlands nicht vertraut ist. Zu den grundlegenden Prinzipien der arabischen Kultur gehören Gastfreundschaft und Großzügigkeit – auch und gerade gegenüber Ausländern. Im Gegenzug wird erwartet, dass Reisende die Grundregeln des gesellschaftlichen Zusammenlebens respektieren, die in Abu Dhabi wie auch in den gesamten Vereinigten Arabischen Emiraten nach wie vor stark von den religiösen Vorschriften des Islam geprägt sind. Werden Sie von Emiratis zu einem Gastmahl ins eigene Heim geladen oder treffen Sie sich mit arabischen Geschäftspartnern in einem Restaurant, wird Ihr Gegenüber es Ihnen hoch anrechnen, wenn Sie entsprechende Grundkenntnisse der nationalen Gepflogenheiten kennen und einige grundlegende Höflichkeitsregeln befolgen. Die folgenden Dos and Don’ts der arabischen Kultur in puncto Speisevorschriften und Tischsitten zu kennen, öffnet dem Fremden Tür und Tor.