Auf den zweiten Blick muss dieser Eindruck jedoch korrigiert oder vielmehr ergänzt werden: Das kulturelle Erbe der vorkolumbischen Kulturen ist auch im Alltag des modernen Mexiko nach wie vor höchst präsent – und zwar in so unterschiedlichen Bereichen wie vielen Ortsnamen, der Speisenzubereitung oder den überlieferten Techniken der Textilherstellung und des Kunsthandwerks. Außerdem ist Spanisch zwar de facto Amtssprache – daneben sind jedoch rund 60 indigene Sprachen – darunter Nahuatl, Mayathan, Mixtekisch (etwa 500.000), Zapotekisch, Tzotzil und Tzeltal – als Nationalsprachen anerkannt und werden von Tausenden Sprechern als Muttersprachen gesprochen.

Die präkolumbianischen Kulturen, wie zum Beispiel die Azteken- und Mayakulturen, gelten zwar als untergegangen, doch sie haben sowohl beim Brauchtum (der „Folklore“) als auch in Mexikos Religion deutliche Spuren hinterlassen. Typisch ist beiden miteinander verwandten Bereichen der Synkretismus von christlichen Glaubensinhalten und Elementen traditioneller mesoamerikanischer Religionen. Ein Beispiel: Der Tag der Toten fällt einerseits mit dem christlichen Allerseelen-Fest zusammen, verweist andererseits aber auf die religiösen Riten der Azteken, Nahua, Tolteken und anderer vorkolumbischer Völker, die es als unangemessen empfanden, ihre Toten zu betrauern, sondern sie stattdessen weiterhin als Mitglieder ihrer Gemeinschaft ansahen. Mexikos traditionelle Musikrichtungen (beispielsweise Mariachi) sind ebenfalls aus einer Verschmelzung präkolumbischer und spanischer Musikstile entstanden.